Alfred et Bernice Ligon étaient les fondateurs du Aquarian Spiritual Center, des spécialistes et enseignants en études métaphysiques, propriétaires de la librairie noire la plus ancienne du pays à sa fermeture, ainsi que des leaders communautaires. Alfred est né le 5 avril 1906 à Atlanta, en Géorgie, et a déménagé à Chicago à l’âge de dix ans. Là, il a travaillé comme imprimeur, joué comme clown et géré un théâtre et une école. L’intérêt d’Alfred pour le métaphysique a commencé dans les années 1920 en écoutant l’émission de radio d’Evangeline Adams sur l’astrologie, et il a ensuite fondé la Society of the Circle of Nine axée sur la science et la philosophie divines. En 1936, il a déménagé à Los Angeles pour étudier avec la Brotherhood of Light and Esoteric Studies et la Sabean Assembly de Marc Edmond Jones. À Los Angeles, il a travaillé comme portier ferroviaire et a dirigé une école de danse avec sa sœur Jeni Le Gon. À cette époque, il lut une version de la Bible intitulée L’Évangile du Verseau de Jésus-Christ, qui devint la base de sa philosophie et l’inspiration du nom de la librairie. En 1941, il ouvrit la librairie et bibliothèque Aquarian sur East Jefferson Ave à Los Angeles avec 100 $ économisés en travaillant comme porteur de chemin de fer.
Quant à Bernice Ligon, elle est née le 6 octobre 1912 à Riverside, en Californie. Elle s’est intéressée à la métaphysique à l’adolescence et est citée disant « la métaphysique, pour moi, signifie l’esprit avant la matière. » Lorsqu’elle a déménagé à Los Angeles en 1942 et rencontré Alfred, leur intérêt commun pour l’ésotérique les a rapprochés et elle a commencé à travailler à la librairie. Ils se sont mariés en 1948.
La librairie Aquarian Book Store proposait des livres sur l’occultisme, la métaphysique et l’histoire et la culture noires, que l’on pouvait acheter ou emprunter pour quelques centimes par jour. Bien qu’il ait continué à travailler pour le chemin de fer aux côtés de la librairie (travaillant 30 ans avant sa retraite), Alfred a continué à développer sa passion pour la métaphysique. Il a commencé à donner des conférences et des cours d’astrologie en 1943, est devenu docteur en métaphysique en 1950, et a fondé The Aquarian Spiritual Center en 1952. Bien que la viabilité financière de The Aquarian ait fluctué au fil des ans et n’ait jamais été la principale source de revenus du couple, ils voyaient la librairie et le centre comme un moyen d’enrichir la communauté et se sentaient obligés d’être là pour ceux qui cherchaient le savoir.
En 1957, les Ligon déplacèrent la librairie et le centre spirituel au 1302 West Santa Barbara Ave (aujourd’hui Martin Luther King Jr. Blvd.) . D’emblée ce nouvel emplacement, pour le mouvement des droits civiques et le mouvement de conscience noire devinrent des points centraux pour l’inventaire et la sensibilisation du magasin. Par conséquent, la boutique prit de l’importance au sein de la communauté noire alors qu’elle cherchait à se connaître elle-même. Ils organisèrent les premiers cours d’histoire noire proposés à Los Angeles ; dirigés par l’Afro-American Study Association, la fondation de l’organisation américaine, le théâtre communautaire, des conférences de philosophie occulte et des soirées d’autographes pour auteurs noirs. Grâce à la librairie, les Ligon proposaient des livres écrits par et sur des Afro-Américains et Africains qui n’étaient pas disponibles ailleurs à Los Angeles à l’époque.
De la décennie 1960 à la décennie 1990, la boutique et le centre ont organisé de nombreux cours, événements et conférences. En 1969, Alfred et d’autres membres du Centre Spirituel ont commencé à développer et étudier ce qui allait devenir les Études Gnostiques Noires. Ils se sont concentrés sur les liens entre la pensée métaphysique et les cultures africaines anciennes, notamment l’Égypte et l’Éthiopie. De ces études est né le concept des Noirs comme « Peuple de Semence » (source de la vie et de la culture). En plus des tracts et brochures sur la métaphysique et le gnosticisme, le Centre spirituel Verseau a diffusé un bulletin, et de 1977 à 1983, une revue appelée URAEUS.
En 1991, le magasin a célébré son 50e anniversaire. Malheureusement, un an plus tard, des émeutes ont éclaté à Los Angeles après que des policiers blancs ont été déclarés non coupables dans le passage à tabac d’un homme noir, Rodney King. La librairie a été prise dans la lutte et a été incendiée avec plus de 7 000 livres à l’intérieur. Un groupe de propriétaires de librairies indépendantes a organisé des dons et un concert caritatif avec Maya Angelou et Alice Walker pour collecter plus de 70 000,00 $ afin de rouvrir le magasin. Le magasin reconstruit a cependant eu une courte durée et a fermé à nouveau en 1994 lorsque Bernice a été diagnostiquée d’un cancer du foie.
Bernice a également été active dans la communauté en dehors de la librairie, notamment en tant que présidente du conseil de district de la PTA au début des années 1950. Ses contributions à la communauté ont été honorées de plusieurs manières, notamment en tant que sujet d’un film documentaire en 1992 réalisé par Erma Elzy-Jones intitulé Continually Turning the Pages : The Life of Bernice Ligon. Elle a également reçu un doctorat honorifique en sciences humaines de l’Inner Circle University of Los Angeles et un prix de la ville pour « sensibiliser à travers la littérature ».
Alfred et Bernice avaient tous deux des enfants issus de mariages précédents. La fille de Bernice, Zandra, est décédée avant elle, et Bernice est décédée en 2000 d’un cancer du foie à l’âge de 88 ans. Alfred avait un fils, Alfred Lloyd Ligon, une fille Jeni Terrell, six petits-enfants et sept arrière-petits-enfants au moment de son décès en 2002 à l’âge de 96 ans.
Ce texte est une adaptation et une traduction de l’article suivant: Alfred and Bernice Ligon Aquarian Collection, 1927-2014; undated, Bulk 1941-1996 https://oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/c8f19456/?query=ligon
Laisser un commentaire